El Ballito Pro presentado por O'Neill, la tercera serie Challenger para 2022, comenzó hoy con olas de dos a tres pies y, después de esperar a que bajara la marea, comenzó la primera ronda de la competencia masculina.
La experiencia pagó dividendos ya que los ex competidores del Championship Tour y los nombres familiares de la Qualifying Series ocuparon la mayoría de las posiciones de avance en la primera ronda de la competencia. Los hawaianos Ezekiel Lau, Keanu Asing e Imaikalani deVault, o los brasileños Deivid Silva y Alejo Muniz, fueron algunos de los mejores de las eliminatorias matutinas.
Silva sigue siendo el ganador defensor del evento en Ballito para el evento QS10,000 ahora Challenger Series, celebrado por última vez en 2019. El brasileño que se clasificó para el CT ese mismo año acaba de abandonar el mundial luego del corte inaugural de mitad de temporada y buscará ir a lo grande en la Serie Challenger con la esperanza de volver a unirse a la élite el próximo año. Hoy hizo uno de los totales de serie de dos olas más altos de las 16 series disputadas en Willard Beach.
Rio Waida, actual número 2 del ranking de la Serie Challenger y ganador más reciente en el GWM Sydney Surf Pro, se impuso en su serie para avanzar junto al ex campeón mundial junior Mateus Herdy.
La primera gran sorpresa se produjo cuando la superestrella sudafricana Jordy Smith fue eliminada en su primera serie en Ballito. La eliminación de Smith fue en parte responsabilidad de su compatriota sudafricano y surfista junior Luke Thompson, quien dominó una superserie con Jordan Lawler y otro ex campeón mundial junior, Vasco Ribeiro. Thompson llegó justo después de un segundo puesto en los Trialse que le valió un lugar en el evento principal y mantuvo su impulso hasta la primera ronda.
Junto a Thompson en la lista de sudafricanos que avanzan a la primera ronda están Slade Prestwich y Shane Sykes, quienes ganaron su primer enfrentamiento de la Ronda de 96 en aguas conocidas.
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