Celebrando su 50 cumpleaños después de una victoria histórica en el Billabong Pro Pipeline, el 11 veces campeón mundial Kelly Slater ahora ha confirmado que está comprometido con el Championship Tour 2022. En una reciente entrevista de prensa previa al Hurley Pro Sunset Beach, Slater explicó sus intenciones:
Ahora que cumples 50 años, ¿qué piensas sobre ser el número uno del mundo por primera vez desde 2014?
Sí, es una locura. Ocho años después, gano mi octavo evento en Pipeline y ocho años después de tener el último maillot amarillo, lo tomo a los 50 años. Todavía me cuesta creerlo para ser honesto. No es que no pensara que fuera posible, pero no pensé que iba a ser real. Tengo problemas para pensar que alguien más a los 50 años va a hacer eso algún día, así que han sido unos días muy emotivos para mí pensando en eso.
En la ceremonia de entrega de premios del Billabong Pro Pipe no estabas seguro de tus planes para el resto de la temporada. ¿Lo has pensado más?
Sí, planeo ir a todos los eventos este año. Creo que estoy comprometido, realmente no he tenido un año completo en el Tour en cinco años. El año pasado me lesioné nuevamente justo antes de Australia, así que me perdí esos cuatro eventos.
Estuve lesionado durante un año y medio en el que no pude competir, y tuvimos la pandemia y no tuvimos ese año de competencia, por lo que los últimos cuatro años han sido muy difíciles para mí y no había ganado un concurso en cinco años y medio desde Teahupo'o y sí, es mucho para absorber. En el momento en que estoy haciendo entrevistas, también estoy procesando todas las cosas que han sucedido en estos últimos cinco o seis años.
Y como dijiste ocho años, no sabía cuántos, pero pensé que era 2014 desde que sostuve el maillot amarillo por última vez en Cloudbreak y Gabriel [Medina] creo que ganó y me lo quitó. Pero creo que tengo esa camiseta la tengo guardada en mi almacén en casa. ¡Pero ahora tengo una nueva! Tengo una camiseta amarilla de líder nueva, así que vámonos.
¿Crees que puedes competir por el título mundial en 2022?
Sé que tengo trabajo que hacer. No estoy ni cerca de eso. Sé que tengo que trabajar mucho de aquí a fin de año. Sé que tengo que estar entre los cinco primeros. Me gustaría tratar de ganar un par de concursos este año ahora que recuperé la confianza y la comprensión de cómo hacerlo y la creencia de que puede suceder... y llegar a Trestles es -- sería -- un gran final para mí. Sabes, esto va a terminar alguna vez y habrá algo de tristeza, pero también me sentiré aliviado.
Me imagino que Trestles es el lugar perfecto porque es donde gané mi primera competencia después de convertirme en profesional. Mi primera victoria profesional fue allí en 1990. Todavía estaba en la escuela secundaria, estaba comenzando mi primera semana de mi último año, mi última semana en la escuela secundaria fue esa semana, gané $ 30,000 y fue un sueño hecho realidad comenzar mi carrera. Por lo tanto, sería un buen lugar para terminar para mí también si elijo que sea mi último concurso, si llego al top 5 Final.
¿Qué te mantiene competitivo y hambriento después de todos estos años?
Creo que el deseo, ese deseo, siempre existe este otro desafío y si puedes llegar físicamente a ese desafío, si puedes llegar mentalmente a ese desafío y enfrentarlo, eso es lo que me empuja. Además de eso, tenía un hermano mayor y tuve que competir con muchos muchachos mayores cuando era niño.
Le envié un mensaje de texto a mi hermano mayor el otro día y le dije: "Creo que este monstruo que ayudaste a crear finalmente ha sido domesticado".
Así que estoy realmente contento. Estoy feliz donde está todo. Si termina hoy, está bien. Pero eso me parecía una montaña más que escalar, que tenía que llegar a la cima de esta semana. Voy a disfrutar este año. Voy a disfrutar el próximo concurso en Sunset donde, ya sabes, todos piensan que odio a Sunset, y seré honesto, no amo a Sunset, pero en ciertos días, lo paso muy bien.
No puedo sentarme y esperar a que las condiciones sean las adecuadas para lo que quiero, pero puedo salir y tratar de hacerlo tan bien o mejor que el otro. Esa es la batalla en cada competencia, así que comenzaremos la próxima semana y luego llegaremos a Portugal. Veremos qué pasa y nos divertiremos un poco.
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